Formale Unterschiede: Eine Fotoreportage erzeugt Dramaturgie mit Distanzwechswechseln, und die Fotos ergänzen sich gegenseitig. In einem Essay transportiert jedes Foto das Thema gleich stark, und jedes Bild muss auch für sich selbst stehend eine klare Aussage haben. Eine Serie lebt von der Vergleichbarkeit ihrer Fotos.
In der Herangehensweise an Fotoreportagen, Essays und Serien gibt es formale und inhaltliche Unterschiede.